Científicos australianos están siendo aclamados por el posible desarrollo de una prueba rápida y fácil que puede detectar cualquier tipo de cáncer en cuestión de minutos.
El cáncer es una enfermedad extremadamente complicada y variable; los diferentes tipos de cáncer tienen diferentes formas. Hasta ahora, los científicos han tenido problemas para encontrar una forma simple que fuera distinta de las células sanas y común a todos los cánceres, pero un equipo de investigadores en Australia finalmente pudo identificar un biomarcador único que era común en cada tipo de cáncer que examinaron, incluida la próstata colorrectal, linfoma y varias formas diferentes de cáncer de mama.
Los investigadores descubrieron que, en un paciente sano, hay pequeñas moléculas llamadas ‘grupos metilo’ que se diseminan a través de las estructuras de ADN. Sin embargo, dado que los grupos metilo se ven dramáticamente afectados por la presencia de cáncer, los patrones de grupos metílicos cambian sus formaciones. Así que, el equipo desarrolló una herramienta simple que podía buscar e identificar estos cambios de patrón en cuestión de minutos.
“En las células sanas, estos grupos de metilo se extienden por todo el genoma, pero los genomas de las células cancerosas son esencialmente estériles, excepto por grupos intensos de grupos de metilo en ubicaciones muy específicas”, dijo la Dra. Laura Carrascosa, una de las investigadoras de la Universidad de Queensland quien participa en el proyecto.
El profesor Matt Trau dijo que su equipo descubrió que los grupos intensos de grupos metilo colocados en una solución hicieron que los fragmentos de ADN del cáncer se convirtieran en nanoestructuras tridimensionales únicas que podrían separarse fácilmente pegándose a superficies sólidas, como el oro.
“Diseñamos una prueba simple utilizando nanopartículas de oro que cambian de color instantáneamente para determinar si las nanoestructuras del ADN del cáncer están presentes”, explicó Trau. Además, afirmó que las células cancerosas liberaron su ADN en el plasma sanguíneo cuando murieron.
Esta nueva tecnología ha demostrado tener una precisión de hasta el 90% en pruebas que incluyen 200 muestras de cáncer humano y ADN normal. Si continúa teniendo éxito en los ensayos clínicos, la tecnología podría usarse junto con los teléfonos inteligentes para ofrecer exámenes de detección de cáncer baratos y efectivos a la población, especialmente en las regiones rurales o subdesarrolladas del mundo.
Además, tener acceso a exámenes de detección de cáncer frecuentes podría impactar drásticamente las tasas de mortalidad por cáncer, ya que la detección temprana del cáncer puede aumentar considerablemente las posibilidades de supervivencia de un paciente.
